Romain Mesnil (Photo L'Equipe) ne participera pas à la finale du saut à la perche, au contraire de l'inattendu Jérôme Clavier. Muriel Hurtis a, elle, aussi été sortie, en demi-finales du 200m. Manuela Montebrun a fini cinquième au lancer du marteau.

Ce n'était pas Mesnil montant
Médaillé d'argent aux Europe en 2006 et aux Mondiaux en 2007, Romain Mesnil ne récoltera cette fois aucune récompense. Le meilleur perchiste français de ces dernières années est retombé dans ses travers, quand il ne parvenait pas à se qualifier pour une finale. Mercredi soir au Nid d'Oiseau, Mesnil n'a pas été capable de passer 5,65 m, la petite marque nécessaire pour revenir sur la piste deux jours plus tard. «J'ai fait de petites erreurs dans mes courses que je n'ai pas été capable de corriger par la suite dans le saut, a-t-il expliqué, déçu mais assumant son élimination. Mes mains glissaient en effet sur ma perche. Une fois, j'ai même retrouvé celle-ci au bout de mes doigts. Cela a provoqué un contre temps dans mes sauts et je n'ai donc pas pu retrouver la vitesse que je venais de perdre en courant. Je suis le premier éliminé au classement, c'est dur. »

Comme à Sydney et à Athènes, Romain Mesnil ne participera donc pas à la finale olympique. Jérôme Clavier, lui, y sera dès sa première participation aux Jeux. Le Tourangeau a franchi les 5,65 m requis ce mercredi à la toute fin du concours. Avec sa réussite, la liste des qualifiés a, du coup, augmenté. Treize hommes pour douze places. Après avoir hésité, les organisateurs ont décidé d'emmener tout le monde en finale vendredi prochain. «Mon concours n'a pas été magnifique mais l'essentiel a été obtenu, a reconnu Clavier. Il va falloir mieux sauter dans deux jours, c'est sûr. J'entraperçois la médaille, même s'il y a encore du monde. Il y a ceux qui seront dans un bon jour et ceux qui seront dans un mauvais.» Mauvais, Brad Walker l'a été. L'Américain, champion du monde en 2007, n'a franchi aucune barre.

La Jamaïque continue son festival
Manuela Montebrun a, elle, conclu son parcours à Pékin sur une note positive. Cinquième de la finale du lancer du marteau, la Lavalloise a réussi sa meilleure performance dans un grand championnat depuis six ans : 72,81m aux qualifications, puis 72,54m aujourd'hui. « Dommage que je fasse ça à mon quatrième essai seulement ce soir, a-t-elle déclaré. Mais je n'avais pas les sensations pour aller plus loin au classement. Je ne retrouvais pas ce que je faisais à l'entraînement au niveau de mes moulinets.» Pour la première fois de sa carrière, Montebrun a cependant été classée parmi les huit meilleures lanceuses aux Jeux. Tout avait pourtant débuté laborieusement. Après les trois premiers essais, la Française n'était que huitième avec un marteau retombé à 70,55 m. Le titre est revenu à la longue et fine Bélarusse Aksana Miankova, dont le physique a sérieusement contrasté avec celui des autres participantes. Avec 76,34 m, elle a battu le record olympique.

Pas de finale en revanche pour Muriel Hurtis. La sprinteuse française a terminé cinquième de sa demi-finale, devancée de dix centièmes par Cydonie Mothersill, l'exotique représentante des îles Caïmans. Hurtis était pourtant encore en course à cinquante mètres de l'arrivée, avant de crisper sa foulée. «Je n'arrivais plus à avancer, a-t-elle avoué. Je fais 22''71 comme en série mais il m'a semblé que j'étais plus à l'aise en série. C'est dommage parce que j'avais bien récupéré et à l'échauffement ça se passait bien. Je suis déçue, très déçue.» Les Jamaïquaines sont encore aux avant-postes : 22''19 pour Veronica Campbell et 22''29 pour Kerron Stewart. L'île de la Caraïbe, déjà immense sur la piste du Nid d'Oiseau, a décroché une nouvelle médaille d'or avec Melaine Walker sur 400m haies.

Olivier PAQUEREAU, à Pékin